Десять лет назад, когда первый президент Узбекистана Ислам Каримов был ещё жив, западному журналисту было бы трудно исследовать это страну и написать большую книгу, охватывающую её общество и политический режим.
В этом смысле готовящаяся к выходу книга Джоанны Лиллис «Шёлковый мираж: в Узбекистан сквозь Зазеркалье» – некое достижение «Нового Узбекистана», продвигаемого преемником Каримова Шавкатом Мирзиёевым.
Нынешний глава Узбекистана в начале своего срока смог удивить давних наблюдателей страны, отменив некоторые из авторитарных перегибов своего наставника.
Но если судить по главе о свободе слова, заранее представленной Радио Свободная Европа / Радио Свобода, вряд ли узбекские чиновники могут похвастать изменениями в лучшую сторону.
Работа Лиллис основана на более чем двадцатилетнем опыте жизни и работы в регионе. Это некий отчет, который показывает, как многие люди, помнящие обещания первых лет правления Мирзиёева после смерти Каримова в 2016 году, теперь видят, что эти обещания сходят на нет.
Маленький «глоток свободы»
Глава под названием «Красные линии» начинается с истории журналиста, который, по-видимому, пересек не одну красную линию, просто пытаясь донести информацию до общественности.
Журналистка Анора Содикова еще при Каримове некоторое время возглавляла небольшую газету, которая освещала социальные вопросы и повседневные проблемы простых граждан в стране с населением более 35 миллионов человек.
В то время открытое вторжение в политическую сферу быстро привело бы к узбекской тюрьме. Даже осторожные репортажи Содиковой и ее коллег часто привлекали внимание государственных цензоров.
Во время прорыва дамбы на Сардобинском водохранилище в мае 2020 года, первой крупной катастрофы эпохи Мирзиёева, Содикова готовила материал для одного из государственных СМИ.
Журналистка поехала в наиболее пострадавший от наводнения район, и была поражена тем, как местные жители отреагировали на чрезвычайную ситуацию. Они утверждали, что с ними всё в порядке, и настаивали, что катастрофа их никак не затронула.
Исследуя ситуацию, Содикова узнала, что для такого поведения жителей есть веская причина – местные чиновники велели им не жаловаться прессе.
Это было именно то поведение, которое Мирзиёев открыто осуждал в своих публичных выступлениях, вместо этого призывая журналистов и блогеров «разоблачать недостатки» бюрократов, какими бы они ни были.
О том, что происходит в регионе после потопа, Содикова написала в Facebook. Последствия не заставили себя долго ждать – журналистку уволили за критику.
В 2022 году, уже после ухода из госСМИ, Анора Содикова открыла «Рост 24» – издание, ориентированное на борьбу с коррупцией, и стала его главным редактором. Но главного редактора вытеснили из собственного стартапа методом «давления и шантажа».
Содикова рассказала Джоанне Лиллис, что это произошло в 2023 году, когда чиновники готовились к референдуму по конституционным изменениям. Поправки позволяют Мирзиёеву удерживать власть в Узбекистане как минимум до 2037 года.
В книге Лиллис узбекская журналистка Анора Содикова особо выделяется тем, что говорит открыто, не скрывая своих имен и данных.
Другие журналисты и блогеры, с которыми разговаривала Лиллис, просили ее об анонимности, либо боялись разговаривать вовсе. Один неназванный блогер встречался с Лиллис в укромном кафе. Он сказал, что свобода слова в Узбекистане катится в прошлое, хотя в начале срока Мирзиёева СМИ чувствовали «глоток свободы».
«Паранойя» по поводу ислама
Придя к власти, Мирзиёев освободил политических заключённых эпохи Каримова, и в 2018 году впервые за два десятилетия за решёткой не было журналистов. Но потом ситуация начала меняться в худшую сторону. Начало тенденции положил приговор 41-летнему блогеру Отабеку Саттори, который выкладывал ролики с критикой в адрес существующей власти. В 2021 году его посадили в тюрьму на шесть с половиной лет за «вымогательство».
После этого аресты критиков стали происходить чаще, а ряд репрессивных законов, в том числе криминализирующий оскорбление президента, ещё больше охладили обстановку.
Книга Джоанны Лиллис станет первой книгой на английском языке о посткаримовском Узбекистане.
Другая книга под названием «Nowy Uzbekistan» («Новый Узбекистан») была опубликована в Варшаве в 2023 году на польском языке.
Её автору, журналистке Агнешке Пикулицкой-Вильчевской, в 2021 году было отказано во въезде в Узбекистан, где она прожила несколько лет.
Корреспондент The Economist Джоанна Лиллис с 2019 по 2023 год получала аккредитацию на журналистскую деятельность в Узбекистане, но после Нукусских событий в продлении ей отказали.
«Шелковый мираж» – ее вторая книга о Центральной Азии после «Тёмных теней: внутри секретного мира Казахстана».
Казахстан также является авторитарной страной, но в ежегодных индексах западных правозащитных групп обычно занимает несколько более высокую позицию, чем Узбекистан, даже после «оттепели» Мирзиёева.
Лиллис, которая живёт в богатой нефтью стране с 2005 года, утверждает, что различия между двумя странами частично обусловлены различиями между их двумя президентами-основателями.
По её наблюдениям, Каримов был враждебно настроен по отношению к внешним влияниям, а Назарбаев, президент Казахстана до 2019 года, был «более смелым и несколько более светским» и в начале терпимо относился к некоторой политической оппозиции, поскольку стремился к международному признанию и одобрению.
Ещё одним важным отличием Лиллис считает роль ислама в узбекском обществе.
«Ташкент столкнулся с серьёзными вызовами со стороны экстремистских групп в начале независимости, и это подпитывало паранойю Каримова по поводу угроз его власти», – сказала Лиллис в интервью RFE/RL.
Лиллис считает, что возвращение Узбекистана к прежнему типу правления вполне укладываются в логику лидеров авторитарных стран, так как «создание среды, в которой преобладает подлинная свобода выражения мнений, может представлять угрозу режиму».
В то же время журналистка надеется, что её книга, в которой, по её словам, задокументированы как положительные изменения в Узбекистане после Каримова, так и сохранившееся жестокое наследие первого президента, станет «своевременным напоминанием о том, почему приверженность реформам так важна» для страны.
Форум